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Introdução

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Ponteiros são um dos recursos mais poderosos da linguagem C e de outras. Qualquer programa de utilidade prática escrito em C dificilmente dispensará o uso de ponteiros. A tentativa de evitá-los implicará quase sempre códigos maiores e de execução mais lenta.

Para quem está começando, pode parecer (e algumas vezes é) um tanto difícil. Mas não há outro caminho senão enfrentar a realidade.

São muitas as aplicações de ponteiros. A seguir, relação das mais comuns.

• Acessar endereços de memória que o programa aloca em tempo de execução.
• Acessar variáveis que não são visíveis em uma função.
• Manipulação de arrays.
• Manipulação de strings.
• Passar o endereço de uma função para outra.
• Retornar mais de um valor para uma função.

Definição e declaração

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Ponteiro é uma variável que contém o endereço de um objeto de dados, em geral uma outra variável. Essa é a razão para o seu nome: ele aponta para outra variável.

Conforme qualquer variável em C, o ponteiro deve ser declarado antes de ser usado. Basta inserir o operador indireto (*) após o tipo da variável

int *ptr;

Essa declaração define a variável ptr como um ponteiro para uma variável do tipo int (número inteiro).

A declaração de ponteiro não tem o mesmo significado da declaração de uma variável. Ela indica apenas o tipo de objeto de dados apontado e, desde que contém endereço de memória, o tamanho em bytes que ocupa não tem relação com o tamanho do objeto apontado. O tamanho do ponteiro é fixo e depende apenas do modelo de memória do sistema (2 bytes ou 4 bytes, normalmente).

Para declarar mais de um ponteiro por linha, usa-se um operador indireto (*) para cada

char *ch1, *ch2; (são ponteiros para o tipo char).

Se um operador for omitido (exemplo: char *ch1, ch2;), a variável correspondente não será ponteiro e, certamente, provocará erro de execução se usada como tal.

O ponteiro pode ser declarado para qualquer tipo legal de variável em C (char, int, float, double, etc), além de void, que seria um genérico, podendo apontar para qualquer tipo de dado.

Inicializando um ponteiro

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A simples declaração de um ponteiro não o faz útil. É necessária a indicação da variável para a qual ele aponta.

Fig 01

int var;
int *ptr;
var = 10;
ptr = &var;

Na seqüência acima, são declarados uma variável tipo int (var) e um ponteiro para o mesmo tipo (ptr). A terceira linha atribui o valor 10 a var e a última linha inicializa o ponteiro ptr.

Observa-se o uso do operador de endereçamento (&) para inicialização do ponteiro. Isso significa, no código ptr = &var;, que ptr passa a conter o endereço de var, não o seu valor.

Supondo que o sistema é endereçado por 2 bytes, a Figura 01 acima dá uma idéia gráfica dessa associação: o conteúdo de ptr é 4052, que é o endereço do primeiro byte da variável var (ptr ocupa 2 bytes por causa do endereçamento do sistema e var também ocupa 2 bytes, mas por ser do tipo int).

O valor 4052 para a posição de memória de var é apenas ilustrativo. Na prática, dependerá do local de memória onde o programa foi carregado.

Com ptr apontando para var, é possível realizar operações com esta última de forma indireta, a partir de ptr. Exemplos a seguir.

Acrescentando a linha

int newVar = *ptr;

ao código anterior, o valor de newVar é 10, que é o valor de var lido indiretamente através de ptr.

E a linha

*ptr = 20;

modifica o valor de var para 20, ou seja, altera de forma indireta através de ptr.

É importante lembrar que um ponteiro declarado e não inicializado poderá ter conteúdo nulo ou aleatório, a depender da alocação sistema. Nessa condição, se o conteúdo apontado for modificado, algumas posições de memória terão seus valores indevidamente alterados e as conseqüências serão imprevisíveis.